Nel XV secolo, l’Europa cattolica era segnata da instabilità politica e religiosa. L’Italia e il resto del continente erano sconvolti dal cosiddetto “Grande Scisma d’Occidente”, in cui tre papi rivendicavano contemporaneamente la propria legittimità. Baldassarre Cossa, noto come Giovanni XXIII, era un uomo ambizioso e privo di autentica formazione religiosa. Angelo Correr, Gregorio XII, anziano e politicamente debole, cercava di mantenere l’autorità del papato. Pietro Philarghi, Alessandro V, di origine greca, era colto e formato dai francescani, ma non bastava a contrastare la corruzione dilagante. Re, principi e nobili sostenevano ciascun papa secondo i propri interessi, mentre il popolo restava confuso.
Fu in questo clima di disordine che emerse una domanda cruciale: chi deteneva davvero l’autorità suprema nella Chiesa? I concili ecumenici o il papa? La soluzione conciliarista prevalse: le decisioni dei concili erano superiori ai decreti papali. Così il Concilio di Costanza (1414-1418) depose tutti e tre i papi e elesse Martino V, della potente famiglia Colonna, segnando la fine del caos e ristabilendo una certa stabilità. Per la prima volta fu chiaro che il papato non era al di sopra dei poteri secolari, e i re europei potevano rivendicare la propria influenza senza sottomettersi ciecamente alla Santa Sede.
Durante il pontificato di Martino V e del suo successore Eugenio IV, l’Europa fu attraversata da guerre e tensioni religiose, come le rivolte dei seguaci di Jan Hus in Boemia e la diffusione delle prime comunità protestanti. In questo contesto, un evento straordinario avrebbe sconvolto la percezione stessa dell’autorità papale: la scoperta di Lorenzo Valla.
Lorenzo Valla, nato nel 1407 in Italia, era uno studioso di eccezionale preparazione. Umanista e filologo, Valla studiava testi antichi con rigore scientifico e storico. Nel 1440 pubblicò il suo lavoro più famoso, “De falso credita et ementita Constantini donatione”, in cui dimostrava che il cosiddetto Testamento di Costantino, documento che la Chiesa usava da secoli per rivendicare la proprietà di Costantinopoli e il primato universale del papato, era un falso.
La scoperta di Valla ebbe conseguenze immense. Dimostrava che il papato aveva utilizzato un documento inventato per giustificare la propria autorità su terre e imperi lontani, compresa Costantinopoli. Per l’Impero Romano d’Oriente, questa rivelazione fu una scintilla di speranza: se Roma non aveva diritti legittimi su Costantinopoli, allora l’autorità imperiale orientale non era soggetta al papato.
Tale scoperta scosse tutta l’Europa: re e governanti iniziarono a denunciare la corruzione e la decadenza della Chiesa. La possibilità di creare Chiese nazionali autonome, libere dall’influenza papale, prese piede. Pochi decenni dopo, figure come Martin Lutero avrebbero fatto propri questi concetti, dando origine alla Riforma Protestante, mentre Enrico VIII in Inghilterra avrebbe fondato la prima Chiesa nazionale indipendente, quella anglicana.
Ma gli effetti più immediati furono a Costantinopoli. L’Impero Romano d’Oriente, indebolito e minacciato dai turchi ottomani, aveva sperato in un sostegno papale per una nuova crociata. Tuttavia, dopo lo scandalo del Testamento falsificato, il papato cambiò atteggiamento. I pontefici usarono la paura dei turchi per ottenere vantaggi diplomatici, ritardarono ogni aiuto concreto e, in alcuni casi, favorirono indirettamente i conquistatori ottomani. Architetti e tecnologie militari occidentali furono messi a disposizione dei sultani per fortificazioni come Rumelihisarı, accelerando così la caduta di Costantinopoli nel 1453.
Valla, sostenuto dal re d’Aragona, rimase un esempio di coraggio intellettuale e integrità. Morì nel 1457, pochi anni dopo la conquista di Costantinopoli, senza poter vedere la piena portata della rivoluzione che aveva innescato. Solo più di un secolo dopo, nel 1592, la Chiesa cattolica riconobbe ufficialmente la falsità del Testamento di Costantino, rinunciando formalmente a qualsiasi pretesa su Costantinopoli.
L’eredità di Lorenzo Valla è dunque duplice: scientifica e politica. Egli smascherò una menzogna millenaria, aprì la strada all’autonomia delle Chiese nazionali e dimostrò quanto la ragione e la ricerca storica potessero cambiare il corso della storia. La sua opera collegò indissolubilmente la caduta di Costantinopoli, la debolezza del papato e la nascita di nuove concezioni di autorità religiosa e politica in Europa, segnando una tappa fondamentale nel cammino che avrebbe portato al Rinascimento e alla Riforma.
Questo articolo preso dal libro di Aytunç Altındal:Vaticano e Cavalieri Templari
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